Toitures et panneaux solaires, sans y marcher

Sur la côte Ouest, des choses poussent sur les toits. Les traînées foncées sur les bardeaux d'asphalte sont généralement des algues; les coussins verts sont de la mousse, qui retient l'eau contre le toit, soulève le bord des bardeaux et remplit les gouttières. Le lichen s'accroche encore plus fermement que les deux.

L'industrie des toitures en asphalte est claire sur la méthode. L'association de ses fabricants déconseille le lavage à pression des bardeaux, parce qu'il arrache les granules qui protègent l'asphalte du soleil, et recommande une solution diluée d'eau de Javel appliquée au pulvérisateur, laissée agir, puis rincée à l'eau à basse pression, l'aménagement paysager étant protégé. C'est un lavage doux, et c'est ce qu'un drone fait bien : une application uniforme sur tout le toit, par le haut, sans que personne n'y marche.

Ce qu'un drone ne peut pas faire, c'est arracher d'épais tapis de mousse. Là où la mousse est abondante, le retrait manuel à partir d'une position sécuritaire vient d'abord, ou le toit est traité puis laissé tel quel le temps que la croissance meure et disparaisse avec les intempéries. Les toitures en tuiles, en ardoise et certaines toitures en métal se fissurent ou se bosselent facilement sous les pieds, une autre raison de garder les gens hors de ces toits.

Des panneaux sales produisent moins. Le pollen, les fientes d'oiseaux, la sève, la poussière de chantier et la saleté routière s'accumulent, surtout le long du bord inférieur des installations à faible inclinaison, où la pluie laisse une ligne de limon. La pluie aide sur la côte, mais termine rarement le travail.

Les fabricants de panneaux publient des instructions de nettoyage, et elles sont strictes. Chez les principaux fabricants, les points communs sont : utiliser une eau propre et faible en minéraux, comme de l'eau déionisée; aucun nettoyeur à haute pression; brosses douces ou éponges seulement; aucun nettoyant abrasif, solvant, acide ou alcali fort; et nettoyer pendant la partie plus fraîche de la journée pour que l'eau froide ne frappe pas du verre chaud. Certains précisent une pression maximale. Un nettoyage hors de ces conditions peut annuler la garantie des panneaux.

Un rinçage par drone à l'eau pure et à basse pression respecte bien ces instructions, et il garde les équipes hors des toits où marcher entre les panneaux met en danger à la fois les panneaux et les gens. Si la production a baissé plus que la saleté ne l'explique, une inspection thermique solaire préalable repère les points chauds, les cellules fissurées et les connexions défaillantes que le nettoyage ne réglera pas.